Eastman Kodak, empresa con más de 130 años de trayectoria en la industria fotográfica, ha emitido una advertencia contundente: podría verse obligada a cesar sus operaciones. Según su informe financiero presentado el lunes, la compañía carece de “financiación comprometida ni liquidez disponible” para cubrir sus pasivos, que ascienden aproximadamente a 500 millones de dólares.
Este escenario ha generado “dudas sustanciales sobre la capacidad de la empresa para continuar como negocio en marcha”, admite Kodak en un comunicado. Como parte de sus medidas para generar liquidez, evalúa suspender los pagos de su plan de pensiones. Asimismo, asegura no prever que los aranceles internacionales tengan “repercusiones significativas” en su negocio, ya que una parte importante de sus productos —como cámaras, tintas y películas— se manufacturan en Estados Unidos.
El director ejecutivo Jim Continenza sostiene que “en el segundo trimestre, Kodak siguió avanzando en su plan a largo plazo a pesar de los retos que plantea un entorno empresarial incierto”. No obstante, la incertidumbre se reflejó en el mercado: las acciones de la empresa cayeron más de un 7 % en las negociaciones previas a la apertura del martes.
Kodak fue fundada formalmente en 1892, aunque sus antecedentes se remontan a 1879, año en que George Eastman obtuvo su primera patente relacionada con la fotografía. En 1888 lanzó la primera cámara Kodak, con el lema “Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto”, frase que dio identidad a la marca. Durante gran parte del siglo XX, la compañía dominó el mercado de cámaras y películas; en los años setenta llegó a representar el 90 % de las ventas de películas y el 85 % de las cámaras en Estados Unidos.
Paradójicamente, aunque fue pionera al desarrollar la primera cámara digital en 1975, Kodak no supo capitalizar ese avance y en 2012 se declaró en bancarrota bajo el capítulo 11, con una deuda estimada en 6 750 millones de dólares y más de 100 000 acreedores. En la última década, logró una recuperación parcial tras ser elegida por el gobierno estadounidense para producir ingredientes farmacéuticos; dicha decisión impulsó el valor de sus acciones momentáneamente.
Actualmente, Kodak continúa operando en segmentos como películas y productos químicos para la industria cinematográfica, además de licenciar su marca para bienes de consumo. Aun así, la advertencia reciente sobre su liquidez y su capacidad de continuidad pone en peligro el futuro operativo de una empresa que marcó generaciones.
