Alejandro Zendejas y Ricardo Pepi, dos futbolistas que en algún momento estuvieron vinculados a la Selección Mexicana, disputarán la Copa del Mundo 2026 con Estados Unidos, tras ser considerados en la convocatoria de Mauricio Pochettino para el equipo de las Barras y las Estrellas.
Ambos casos reflejan procesos distintos, pero con un punto en común: México tuvo la posibilidad de integrarlos de forma definitiva a sus selecciones nacionales, aunque diversas decisiones, diferencias y condiciones terminaron por alejarlos del proyecto tricolor.
Alejandro Zendejas, mediocampista del Club América, nació en Ciudad Juárez, México, y también cuenta con nacionalidad estadounidense. Su formación inicial se dio en las divisiones menores del FC Dallas, aunque en 2016 fue reclutado por Chivas bajo la condición de representar a México y no a Estados Unidos.
Antes de consolidarse en la Liga MX, Zendejas ya había formado parte de procesos juveniles con la selección estadounidense. Sin embargo, durante su etapa destacada con América, Gerardo Martino, entonces entrenador de la Selección Mexicana rumbo a Qatar 2022, lo contempló para integrarlo al equipo nacional.
El punto de mayor tensión se produjo cuando se habló de las condiciones que el futbolista habría puesto para aceptar jugar con México. En ese momento, surgió la versión de que Zendejas habría solicitado ser titular y tener un lugar asegurado en la Copa del Mundo. Martino se refirió al tema en 2022 y declaró: “Evidentemente yo como entrenador digo que si la exigencia o la duda es si vas a ir o no al Mundial, de ninguna manera quiero un jugador que piense de esa forma, es decir, es casi como una extorsión”.
No obstante, de acuerdo con la información difundida, la petición del jugador habría sido distinta: Zendejas buscaba ser convocado a un torneo oficial y no únicamente a partidos amistosos, con el fin de formalizar su cambio ante FIFA y confirmar el compromiso de México hacia él. Ese trámite no se concretó y, después del proceso rumbo a Qatar 2022, la Selección Mexicana intentó recuperarlo, pero la reglamentación de FIFA ya no lo permitió.
El caso de Ricardo Pepi también representó una oportunidad perdida para México. El delantero nació en El Paso, Texas, y es hijo de padres mexicanos, por lo que podía representar tanto a México como a Estados Unidos. Desde etapas juveniles fue detectado por las divisiones menores de la Selección Mexicana y llegó a ser convocado en la categoría Sub 16 durante el proceso de Mario Arteaga.
Pepi formaba parte de una generación con jugadores como Alejandro Gómez, Víctor Guzmán y Eugenio Pizzuto. Sin embargo, dentro del entorno de selecciones menores se señaló que el atacante buscaba mayor protagonismo para acudir a una Copa del Mundo Sub 17 con México, en una posición donde también competían Santiago Muñoz y Ali Ávila.
La falta de acuerdo terminó por acercarlo a Estados Unidos. Aunque México realizó varios intentos posteriores para convencerlo, Pepi mantuvo abierta durante un tiempo la posibilidad de representar a cualquiera de los dos países. Finalmente, su decisión fue jugar para la selección estadounidense.
Con Zendejas como mediocampista y Pepi como delantero, Estados Unidos suma a dos futbolistas con raíces mexicanas que en algún momento estuvieron dentro del radar del Tricolor. Ahora, ambos se preparan para disputar la Copa del Mundo 2026 bajo el mando de Mauricio Pochettino, mientras México observa cómo dos jugadores que pudieron formar parte de su proyecto mundialista defenderán otra camiseta.
