Científicos de 10 instituciones, entre ellas el Imperial College de Londres y la Universidad de Oxford, ambas en Inglaterra, y el Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, publicaron un artículo describiendo los casos de esa nueva variante, que se denominó P.1.
Durante una pandemia, se espera que el virus sufra mutaciones a medida que se transmite de persona a persona.
El seguimiento de estos cambios en el código genético ayuda a controlar los casos preocupantes y, eventualmente, a tomar medidas que bloqueen la cadena de transmisión.
Lo que llama la atención en el caso de esta variante en Brasil es que los cambios se produjeron en los genes que codifican la espícula viral, la estructura que se encuentra en la superficie del virus y que le permite invadir las células de nuestro organismo.
Eso puede hacer que el coronavirus sea todavía más contagioso.
¿Cómo se realizó el estudio?
La investigación fue publicada en el sitio web Virological.Org, un foro de discusión que reúne la información más reciente sobre la evolución viral y la epidemiología.
Los científicos analizaron el material genético de 31 muestras de pacientes con covid-19 en la ciudad de Manaos. Ese material fue recabado entre el 15 y el 23 de diciembre.
De ellos, 13 individuos (el 42% del total) presentaban justamente ese nuevo linaje del virus.
De Brasil a Japón
Unos días antes, Japón había anunciado la detección de una nueva cepa de coronavirus en personas que viajaron desde Brasil hasta ese país.
Todo indica que esta mutación encontrada en el país asiático es la misma que se originó en la capital de Amazonas.
La nueva variante puede incluso hacer que países de varias partes del mundo bloqueen vuelos desde Brasil.
En Reino Unido, el primer ministro Boris Johnson ya admitió esa posibilidad.
“Vamos a poner en marcha medidas adicionales para controlar la salud de las personas que vienen de Brasil e incluso para impedir que las personas vengan de Brasil”, dijo Johnson.
Se espera un anuncio oficial sobre este tema en los próximos días.
A finales de diciembre, científicos de Reino Unido identificaron otra mutación del coronavirus en el país, que dijeron que era mucho más contagiosa que la primera y que se extendió rápidamente por el sur de Inglaterra y en Gales, aumentando el número de casos y sobrecargando el sistema de salud local.
