En una noche llena de emoción, los Charlotte Hornets lograron una victoria memorable en el Play-In de la NBA al derrotar al Miami Heat 127-126 en tiempo extra, gracias a las jugadas decisivas de LaMelo Ball y Miles Bridges. Este triunfo no solo significó la eliminación de los Heat, sino también la primera victoria de los Hornets en postemporada como locales en una década.
LaMelo Ball, quien se destacó con 30 puntos y 10 asistencias, fue clave en los momentos finales del encuentro, anotando una bandeja a solo 4.7 segundos del tiempo extra, lo que les dio la ventaja definitiva. “Fue un momento muy importante para mí y para el equipo”, comentó Ball después del partido. Este rendimiento lo colocó como el cuarto jugador en la historia del Play-In en registrar al menos 30 puntos y 10 asistencias, uniéndose a nombres como Josh Giddey, Kyrie Irving y Damian Lillard, quienes lo lograron en años anteriores.
Por otro lado, Miles Bridges, con una actuación de 28 puntos y nueve rebotes, se convirtió en héroe defensivo al bloquear el intento de bandeja de la victoria de Davion Mitchell sobre la bocina, sellando así el triunfo para su equipo. Su tapón resultó ser el colofón perfecto a una actuación colectiva impresionante por parte de los Hornets. “Sabía que era el momento de hacer una jugada grande. Todo el mundo confía en mí para defender”, dijo Bridges tras el partido.
El partido también estuvo marcado por el esfuerzo de Coby White, quien aportó 19 puntos, incluidos un crucial triple tras giro que envió el juego a tiempo extra con solo 10.8 segundos en el reloj del tiempo reglamentario. Esta jugada permitió a los Hornets recuperar la esperanza, que luego se transformó en un triunfo que parecía casi inalcanzable momentos antes.
Por el lado de los Heat, Davion Mitchell lideró la ofensiva con 28 puntos, mientras que Andrew Wiggins sumó 27. Sin embargo, la baja de Bam Adebayo por una lesión en la zona lumbar, que sufrió cuando LaMelo Ball lo hizo tropezar en el segundo cuarto, pesó considerablemente en la defensa de Miami. A pesar de la fuerte oposición, los Heat no pudieron evitar caer en esta amarga derrota, quedándose fuera de los playoffs por primera vez desde la temporada 2018-19.
Con este resultado, los Hornets avanzan en su búsqueda por una plaza en los playoffs, enfrentando al perdedor del partido entre los Philadelphia 76ers y los Orlando Magic. De ganar, Charlotte lograría su primera clasificación a la postemporada en una década, lo que sería un logro monumental para la franquicia.
Como reflexión final, esta victoria en el Play-In no solo fue una gran alegría para los fanáticos de los Hornets, sino que también dejó en evidencia el enorme potencial de figuras como LaMelo Ball y Miles Bridges, quienes se perfilan como los pilares de este equipo que busca devolver a Charlotte al escenario de los playoffs.
