¿Dónde están los ladrones?
Bases robadas en caída libre: las nuevas reglas de MLB revivieron la velocidad, pero los grandes ladrones del béisbol siguen sin aparecer
LA PELOTA ES REDONDA
En la era de la información, la velocidad pasó de ser una cualidad extraordinaria a una exigencia cotidiana. Queremos conexiones más rápidas, respuestas inmediatas y noticias en tiempo real. La espera que durante siglos fue una condición inevitable, hoy es un defecto de diseño.
No sorprende, entonces, que personajes como Flash, Sonic y Speedy González hayan conquistado la imaginación de generaciones enteras gracias a una cualidad común: su extraordinaria velocidad.
Esta atracción, sin embargo, no es novedad. En 1909 el escritor italiano Filippo Tommaso Marinetti, fundador del futurismo, publicó en el periódico “Le Figaro” el “Manifiesto Futurista” que entre otras cosas establecía: “La magnificencia del mundo se ha enriquecido con una nueva belleza, la belleza de la velocidad”.
El beisbol también tuvo una época en la que la velocidad, más que una cualidad física, era una especialidad capaz de convertir a determinados peloteros en auténticas celebridades.
Entre 1991 y 1997 coincidieron en Grandes Ligas tres auténticos maestros del robo de bases: Rickey Henderson, Vince Coleman y Kenny Lofton.
Henderson, considerado por muchos el mejor robador de bases de la historia, estableció marcas que todavía parecen inalcanzables: 130 estafas en una temporada y 1,406 a lo largo de su carrera. Lofton arrebató a Henderson el dominio de los robos en la Liga Americana y encabezó el circuito durante cinco temporadas consecutivas. Su legado incluye un récord que aún permanece vigente: 34 bases robadas en postemporada. Coleman, por su parte, irrumpió en las Grandes Ligas robando 110 bases en su temporada de novato y encabezó la Liga Nacional durante seis campañas consecutivas.
Además, Henderson y Coleman superaron, cada uno en tres temporadas, la marca de los 100 robos. Y el porcentaje de éxito en intentos de robo de sus carreras fue mayor al 80%.
En 1997, Vince Coleman disputó su última temporada en Grandes Ligas. Un año después, Rickey Henderson ganó el último título de robos que conseguiría aquel formidable trío.Curiosamente, en ese mismo 1998, el presidente estadounidense Bill Clinton promulgó una ley federal destinada a combatir el robo y la suplantación de identidad. Una coincidencia que parece escrita para el beisbol: mientras Estados Unidos legislaba contra los ladrones de identidad, las Grandes Ligas comenzaban a despedirse de algunos de los peloteros que habían hecho del robo su propia identidad.
A partir de entonces, las extraordinarias cifras individuales de aquellos especialistas fueron volviéndose cada vez menos frecuentes. Un dato resulta especialmente revelador: en 1990 se consiguieron 3,290 bases robadas en las Grandes Ligas. En 2026 fueron 3,289. Prácticamente la misma cantidad, con una diferencia importante: ahora participan cuatro equipos más que entonces.
En 2023, las Grandes Ligas modificaron sus reglas. Introdujeron el reloj de pitcheo, limitaron las reviradas a las bases y aumentaron el tamaño de las almohadillas, reduciendo hasta 11.43 centímetros la distancia entre ellas. Los resultados fueron inmediatos. El aumento de bases robadas devolvió protagonismo a la velocidad como recurso ofensivo. Sin embargo,los grandes especialistas parecen seguir desaparecidos. Durante las últimas dos temporadas, ningún pelotero alcanzó siquiera las 50 bases robadas.
La velocidad sin duda existe, pero aquellos hombres que hicieron del robo de bases una especialidad extraordinaria continúanperteneciendo a otra época. Y entonces, yo me pregunto: ¿Cuántas bases habrían robado Henderson, Coleman o Lofton en el beisbol moderno?
Las condiciones están puestas, pero…
¿Dónde están los ladrones?
La Pelota es Redonda
Pero viene en caja cuadrada
Luis Felipe Alvarez