Hallazgo de kratom en dos estudiantes fallecidos en Misisipi reaviva alerta sobre la hierba sin regular en EE.UU.

Autoridades estadounidenses hallaron esta semana paquetes de kratom entre las pertenencias de dos estudiantes fallecidos de la Universidad de Mississippi, aunque precisaron que sus muertes no se atribuyeron a la sustancia. El hallazgo reavivó las advertencias oficiales sobre el consumo de esta hierba, que circula sin control federal en buena parte del país.

El caso expone un vacío regulatorio que afecta a millones de consumidores en Estados Unidos: el kratom se vende como suplemento en tiendas de conveniencia, gasolineras y comercios de cigarrillos electrónicos, sin que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) supervise su composición ni concentración.

Shane Speights, decano de la Facultad de Medicina Osteopática del Instituto Tecnológico de Nueva York en la Universidad Estatal de Arkansas, advirtió que los productos comercializados en pastillas, polvo o líquido pueden variar enormemente en pureza. "No hay forma de saber con exactitud qué estás consumiendo. Podrías crear algo en tu sótano, comercializarlo como un suplemento, y nadie se molestaría en comprobar qué contiene", afirmó. Según Speights, en dosis altas el kratom puede provocar depresión del sistema nervioso central, colapso cardiovascular y dificultad para respirar.

Jana Wu, directora de integración clínica del centro de tratamiento de adicciones Mountainside, con sedes en el noreste del país, señaló que ha atendido a pacientes que llegaron a tomar hasta veinte pastillas al día y desarrollaron adicción severa. "Afecta los matrimonios y las relaciones. He visto a gente perder sus trabajos y gastar miles de dólares al mes en ello", relató. No todos los consumidores reportan efectos negativos: Jeffrey Deaver, un leñador jubilado de 58 años del estado de Washington, dijo que la hierba le permitió controlar un dolor crónico de cadera y rodilla tras cuatro años de uso. "Fue como un milagro. Podía dormir. Podía funcionar", relató.

El kratom proviene de un árbol originario del sudeste asiático, cultivado en Tailandia, Malasia e Indonesia, y se ha consumido durante siglos de forma similar al té por sus propiedades estimulantes. Ingresó al mercado estadounidense como suplemento alrededor de 2016, momento en que, según Speights, "realmente comenzaron los problemas" por la comercialización de versiones altamente concentradas.

Actualmente el kratom es ilegal en 11 estados de Estados Unidos: Alabama, Arkansas, Connecticut, Indiana, Kansas, Luisiana, Massachusetts, Dakota del Norte, Tennessee, Vermont y Wisconsin. Massachusetts fue el último en prohibirlo, mediante una orden de emergencia temporal emitida en agosto de 2025. Diez años antes, la agencia antidrogas del país había clasificado el kratom como sustancia de la Lista 1, el nivel más peligroso, al describirlo como "un peligro inminente para la seguridad pública".