Putin visita las islas Kuriles por primera vez y reaviva disputa territorial con Japón
El presidente de Rusia, Vladímir Putin, visitó este jueves 13 de agosto la isla de Iturup, perteneciente al archipiélago de las Kuriles y cuya soberanía es reclamada por Japón, en un movimiento que provocó una enérgica protesta de Tokio y volvió a colocar en primer plano una disputa territorial que permanece sin resolver desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
La visita representa la primera ocasión en la que Putin acude a esta cadena de islas durante su etapa al frente de Rusia. Iturup, denominada Etorofu por Japón, forma parte de las cuatro islas más meridionales del archipiélago que Tokio reclama como los llamados Territorios del Norte. Actualmente se encuentran bajo administración rusa.
Durante su estancia, el mandatario ruso recorrió una planta procesadora de pescado, un hospital y una escuela, además de sostener un encuentro con habitantes de la zona y con el gobernador de la región rusa de Sajalín, Valery Limarenko. La visita se produjo después de que Putin asistiera a ejercicios de la Flota rusa del Pacífico en la isla de Sajalín.
La reacción de Japón fue inmediata. La primera ministra Sanae Takaichi calificó la presencia de Putin en la isla como “absolutamente inaceptable” y sostuvo que la decisión afecta los sentimientos de la población japonesa. El Ministerio de Exteriores nipón también convocó al embajador ruso en Tokio, Nikolai Nozdrev, para presentar formalmente una protesta.
El ministro japonés de Asuntos Exteriores, Toshimitsu Motegi, reiteró la posición de su Gobierno al señalar que los Territorios del Norte son considerados por Tokio parte inherente de Japón desde una perspectiva histórica y jurídica. Moscú, por su parte, rechaza estas reclamaciones y sostiene que las islas forman parte integral del territorio ruso.
La disputa tiene sus orígenes en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Unión Soviética tomó el control de las islas. Japón ha mantenido desde entonces su reclamación sobre Iturup, Kunashir, Shikotan y el grupo de islas Habomai. La falta de un acuerdo sobre estos territorios ha impedido que Rusia y Japón firmen un tratado de paz formal que cierre definitivamente las hostilidades derivadas del conflicto mundial.
Antes de llegar a Iturup, Putin defendió la posición de Moscú al asegurar que el estatus actual de las Kuriles quedó establecido como resultado de la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, recordó que Rusia había buscado en años anteriores una solución que permitiera avanzar hacia un tratado de paz con Japón.
Las relaciones entre ambos países se deterioraron de manera considerable después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Japón se sumó a las sanciones internacionales contra Moscú, mientras Rusia suspendió las negociaciones relacionadas con el tratado de paz, alejando las posibilidades de alcanzar un acuerdo sobre las islas.
La presencia de Putin en Iturup vuelve ahora a profundizar las diferencias entre Moscú y Tokio. Mientras Japón insiste en sus derechos sobre los territorios, Rusia mantiene que su soberanía sobre las Kuriles no está sujeta a negociación, dejando nuevamente en evidencia uno de los conflictos territoriales más prolongados de Asia-Pacífico.