La tercera edición de la Emirates NBA Cup 2025 ha alcanzado su fase eliminatoria, y los cuartos de final prometen intensos enfrentamientos que definirán a los semifinalistas rumbo a Las Vegas. Los juegos se disputan los días 9 y 10 de diciembre, divididos entre las Conferencias Este y Oeste.
El primer encuentro del martes enfrenta al Orlando Magic contra el Miami Heat, con Orlando jugando en casa. A pesar del regreso de Paolo Banchero tras una lesión en la ingle, el equipo local sufre la baja clave de Franz Wagner. El alemán promediaba 22.7 puntos y había sido una pieza fundamental del Magic en la fase de grupos. Según fuentes citadas por ESPN, “una resonancia magnética no mostró daños estructurales” en su tobillo izquierdo, pero estará ausente entre dos y cuatro semanas.
La ofensiva del Magic dependerá ahora de Banchero, Desmond Bane y Jalen Suggs, mientras que el novato Anthony Black tendrá un rol clave en defensa y organización. En cuanto al Heat, se espera el regreso de Tyler Herro, ausente recientemente por una lesión en el pie. Miami llega con cuatro derrotas en sus últimos cinco partidos, pero con la esperanza renovada ante la ausencia de Wagner.
En el segundo encuentro de la jornada, los New York Knicks visitan a los Toronto Raptors. Los Knicks han mostrado uno de los ataques más eficientes de la NBA, ocupando el tercer lugar en eficiencia ofensiva y el cuarto en triples anotados por partido. Sin embargo, su rendimiento como visitantes preocupa: tienen marca de 3-6 fuera del Madison Square Garden.
Toronto, por su parte, llega mermado por la baja de RJ Barrett, quien estará fuera al menos una semana más por una distensión de rodilla. Pese a haber perdido cinco de sus últimos seis encuentros, los Raptors fueron sólidos en la fase de grupos con marca de 4-0. La incógnita principal es la participación de Karl-Anthony Towns, quien sigue en duda por molestias en la pantorrilla.
El miércoles, el Oklahoma City Thunder, equipo sensación del torneo con récord de 23-1, recibe a los Phoenix Suns. Oklahoma City es apenas el tercer equipo en la historia de la NBA en iniciar con al menos 23 victorias en sus primeros 24 partidos. Su diferencial de puntos de +16.1 es el más alto jamás registrado en este tramo de temporada. Shai Gilgeous-Alexander lidera el ataque, y como señaló ESPN, “su valoración neta de +41.4 en situaciones cruciales es, por mucho, la mejor de la liga”.
Phoenix ya enfrentó al Thunder en fase de grupos y estuvo cerca de lograr la victoria. En ese encuentro, Gilgeous-Alexander anotó 10 de sus 37 puntos en los últimos 2:40 minutos, demostrando por qué es el actual MVP.
Cerrando los cuartos de final, los San Antonio Spurs visitan a los Los Angeles Lakers. Los angelinos, campeones del torneo inaugural en 2023, vuelven a contar con LeBron James tras su ausencia en el primer duelo contra San Antonio. Luka Doncic lidera a un equipo que cerró la fase de grupos con victoria sobre los Mavericks. Deandre Ayton fue determinante con 22 puntos y 10 rebotes, y se espera que repita su actuación ante una defensa sin Victor Wembanyama, aún de baja por una distensión en la pantorrilla.
Luke Kornet asumirá el rol defensivo en los Spurs, quienes han logrado un respetable récord de 7-2 sin su joven estrella. Sin embargo, contener a Doncic y James podría ser una tarea titánica.
La NBA Cup está integrada al calendario regular. Los partidos de la fase de grupos contaron como juegos oficiales, y los equipos clasificados jugarán un máximo de 83 encuentros en total, aunque el partido de campeonato no influye en la clasificación general.
Los encuentros de semifinal se jugarán el 13 de diciembre en Las Vegas, y la final será el 16 de diciembre. El incentivo financiero también es un atractivo: los jugadores del equipo campeón recibirán $500 mil, mientras que los finalistas y semifinalistas también recibirán compensaciones.
El torneo, patrocinado por Emirates desde este año, ha sido transmitido mayoritariamente por Amazon Prime, y ha generado gran interés al combinar formato competitivo con un calendario estratégico.
La pregunta sigue en el aire: ¿Quién levantará el trofeo en Las Vegas? Y más importante aún, ¿servirá este impulso como antesala para una exitosa postemporada?
