Un equipo de científicos de la empresa de biotecnología Colossal Biosciences ha logrado recrear al lobo terrible (Aenocyon dirus), una especie extinta hace aproximadamente 10,000 años, mediante técnicas avanzadas de edición genética. Este hito se materializó con el nacimiento de tres cachorros: Rómulo, Remo y Khaleesi.
Para alcanzar este logro, los investigadores analizaron ADN extraído de fósiles antiguos, específicamente un diente de 13,000 años y un cráneo de 72,000 años. A partir de este material genético, identificaron 20 diferencias clave entre el lobo terrible y su pariente más cercano, el lobo gris (Canis lupus). Utilizando células progenitoras endoteliales del lobo gris, editaron 14 genes para reflejar las características distintivas del lobo terrible, como su mayor tamaño y pelaje blanco. Los embriones modificados fueron implantados en perras domésticas que actuaron como madres sustitutas, dando lugar al nacimiento de los cachorros.
Los cachorros fueron nombrados Rómulo, Remo y Khaleesi. Rómulo y Remo nacieron en octubre de 2024, mientras que Khaleesi nació en enero de 2025. Actualmente, los tres se encuentran en una reserva ecológica de 2,000 acres en Estados Unidos, donde son monitoreados constantemente para evaluar su desarrollo y comportamiento.
Este avance ha generado un debate en la comunidad científica. Algunos expertos cuestionan si estos animales pueden considerarse verdaderos lobos terribles, dado que su genoma es mayoritariamente de lobo gris con modificaciones específicas. El Dr. Nic Rawlence, paleontólogo de la Universidad de Otago, señaló que “no es un lobo terrible; es casi enteramente un genoma de lobo gris con alguna ingeniería genética para que se parezca a algo similar a un lobo terrible”.
Colossal Biosciences también ha anunciado planes para aplicar técnicas similares en la “desextinción” de otras especies, como el mamut lanudo y el tigre de Tasmania. Sin embargo, estos proyectos plantean interrogantes éticos y científicos sobre la viabilidad y las implicaciones de reintroducir especies extintas en los ecosistemas actuales.
