El Cuerpo de Marines de Estados Unidos retiró de servicio al AV-8B Harrier II, una de las aeronaves de combate más reconocidas por su capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical. La despedida oficial se realizó el 3 de junio de 2026 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point, en Carolina del Norte, donde se llevó a cabo una ceremonia denominada “Sundown Ceremony”.
La salida del Harrier marca el cierre de una etapa de más de cuatro décadas para la aviación táctica de los Marines. El modelo AV-8B Harrier II fue incorporado en la década de 1980 como una versión mejorada del Harrier original, cuya primera variante, el AV-8A, había llegado al servicio estadounidense en 1971.
La aeronave ganó notoriedad por operar desde buques de asalto anfibio y bases expedicionarias, sin depender exclusivamente de pistas convencionales. Esa capacidad le permitió cumplir misiones de apoyo aéreo cercano y ataque ligero en distintos escenarios operativos, además de convertirse en una pieza clave para la doctrina aérea del Cuerpo de Marines.
De acuerdo con la información oficial del Cuerpo de Marines, el retiro se produjo al llegar el avión al final de su vida útil prevista en el año fiscal 2026. La institución señaló que las actividades de despedida buscaban “honrar el legado de la aeronave y de los Marines que sirvieron con ella”.
El último escuadrón operativo asociado al Harrier fue el Marine Attack Squadron 223, conocido como VMA-223, con base en Cherry Point. Durante la ceremonia, la despedida incluyó una formación aérea y actividades con militares en servicio activo, veteranos, personal civil y entusiastas de la aviación.
Con el retiro del AV-8B, el Cuerpo de Marines completa su transición hacia el F-35B Lightning II, un caza de quinta generación que también cuenta con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical. El cambio forma parte del proceso de modernización de la aviación militar estadounidense y busca mantener la capacidad de operar aeronaves de ala fija desde buques anfibios y bases avanzadas.
La despedida del Harrier no solo representa el reemplazo de una plataforma aérea, sino también el cierre de un capítulo histórico en la aviación militar. Su capacidad para despegar y aterrizar en espacios reducidos lo convirtió en un símbolo de flexibilidad operativa y en una referencia tecnológica dentro de los aviones de combate desarrollados durante la segunda mitad del siglo XX.
