La actriz Imani Dia Smith, reconocida por haber interpretado a la joven Nala en la producción de Broadway de El Rey León durante su infancia, fue hallada muerta en su residencia de Edison, Nueva Jersey, en lo que las autoridades han calificado como un presunto homicidio perpetrado por su pareja, según informaron la policía local y fuentes oficiales. El hallazgo se produjo el 21 de diciembre de 2025, y su fallecimiento fue confirmado posteriormente en el Hospital Universitario Robert Wood Johnson en New Brunswick, donde fue trasladada tras ser encontrada con múltiples heridas de arma blanca.
La policía de Edison respondió a una llamada de emergencia por apuñalamiento alrededor de las 9:18 de la mañana y, al llegar a la vivienda, localizó a Smith con heridas graves, por lo que de inmediato se solicitó su traslado médico. A su lado fue detenido Jordan D. Jackson-Small, de 35 años, quien según el reporte oficial era su pareja sentimental y fue arrestado sin incidente en el lugar de los hechos. Jackson-Small enfrenta cargos formales que incluyen homicidio en primer grado, poner en peligro el bienestar de un menor y delitos relacionados con la posesión y el uso ilícito de armas.
Las autoridades aún no han dado a conocer públicamente un posible motivo para el crimen, aunque los cargos imputados reflejan la gravedad de las acusaciones y la presunta implicación directa del detenido en la muerte de la actriz. El caso ha atraído atención mediática debido a la trayectoria artística de Smith y al contexto trágico de los hechos, ocurridos pocos días antes de la Navidad, un periodo tradicionalmente asociado con reuniones familiares y celebraciones.
Imani Dia Smith tenía alrededor de 25 años al momento de su muerte y deja un hijo de tres años, así como a sus padres, dos hermanos menores y una familia extendida que ha expresado su profundo dolor ante la pérdida de la joven artista. Durante su infancia, Smith alcanzó notoriedad en el mundo del teatro musical al interpretar el papel de la joven Nala en el musical de El Rey León en Broadway entre septiembre de 2011 y septiembre de 2012, una experiencia que marcó el inicio de su carrera artística y que la posicionó entre los talentos emergentes del teatro musical estadounidense.
La tía de Smith, Kira Helper, compartió la noticia de la tragedia a través de la plataforma GoFundMe, donde organizó una campaña de recaudación de fondos para apoyar a la familia en medio de la crisis. Los recursos reunidos están destinados a cubrir los gastos funerarios, la limpieza de la escena del crimen, terapia de apoyo para los familiares, costos legales relacionados con el proceso judicial y garantizar el bienestar del hijo menor de la actriz y de su perro. En el mensaje publicado en la plataforma, la tía describió a Imani como una persona vibrante, cariñosa y excepcionalmente talentosa, enfatizando que tenía toda una vida por delante antes de su muerte prematura.
El caso de la muerte de Imani Dia Smith ha generado conmoción y repudio entre la comunidad artística y el público en general, que lamentan la pérdida de una figura prometedora del teatro musical y la manera violenta en que se produjo su muerte. Las autoridades continúan con las investigaciones y el proceso judicial correspondiente mientras la familia y amigos de la actriz enfrentan el duelo y las implicaciones legales del caso.
